1889年，胡政之出生官僚家庭，父親曾任安慶知縣，這也奠定了其與皖系軍閥的良好交情。胡政之幼時(shí)聰慧過(guò)人，稍長(zhǎng)考入安徽高等學(xué)堂（敬敷書(shū)院改創(chuàng)的新式學(xué)堂），嚴(yán)復(fù)此時(shí)擔(dān)任該校總辦，胡政之嗜書(shū)如命，閱讀大量新思潮的書(shū)籍、報(bào)刊學(xué)習(xí)近代科學(xué)，奠定其思想基礎(chǔ)。

1906年，胡政之父親去世，胡政之輟學(xué)扶靈回鄉(xiāng)。1907年，到日本勤工儉學(xué)，進(jìn)入東京帝國(guó)大學(xué)攻讀法律。1911年，他回到上海，開(kāi)辦律師事務(wù)所度日。1912年成為章太炎主辦上?！洞蠊埠腿?qǐng)?bào)》的日文翻譯，後歷任編輯、主筆，編發(fā)專(zhuān)電，兼寫(xiě)社論。1915年被派駐北京，以消息快捷受到業(yè)內(nèi)注意。同年6月30日，報(bào)紙?？?。此後短暫在段祺瑞政府任內(nèi)務(wù)參事。日後張勛復(fù)闢，《大公報(bào)》可以輕而易舉採(cǎi)訪(fǎng)段祺瑞，提供有關(guān)復(fù)闢「獨(dú)家消息」正與胡政之人脈關(guān)係有關(guān)。

1916年與英斂之「面洽以後，入館任事」，加入《大公報(bào)》。10月，英斂之出售《大公報(bào)》給王郅隆，王郅隆聘請(qǐng)胡政之為總編輯兼經(jīng)理，主筆總政。王郅隆與北洋軍閥「安福系」關(guān)係極深，《大公報(bào)》被認(rèn)為是「安福系」喉舌。胡政之未受到王郅隆關(guān)係左右，對(duì)《大公報(bào)》開(kāi)始大刀闊斧的革新。

第一步是祛除編造新聞的惡習(xí)、務(wù)求真實(shí)?！洞蠊珗?bào)》原本是「報(bào)館如衙門(mén)，主持人稱(chēng)師爺」，整個(gè)報(bào)館七個(gè)訪(fǎng)員(記者)都是天主教徒，還是「腦中專(zhuān)電」製造專(zhuān)家。胡政之旋即開(kāi)除六人，餘下一人因?yàn)槠涓赣H為總統(tǒng)府承宣官(即聽(tīng)差頭)，便於了解政府諮詢(xún)才留下。同時(shí)，胡政之聘請(qǐng)林白水、梁鴻志、王峨孫等特約訪(fǎng)員，每天電聯(lián)或快郵寄稿。

其次，創(chuàng)刊以來(lái)，《大公報(bào)》一直是書(shū)冊(cè)式。從1916年11月10日起，由書(shū)冊(cè)式改成了通欄式，將垂直的兩欄改成四欄，後又改成六欄、八欄。胡政之每晚都要在排字房指導(dǎo)排版，最終確定版式風(fēng)格並影響整個(gè)近代報(bào)刊風(fēng)格。

對(duì)報(bào)紙內(nèi)容的革新是改革的第三步。1917年1月10日，發(fā)表《本報(bào)特闢教育實(shí)業(yè)專(zhuān)欄預(yù)告》：「本報(bào)同人以為今日救國(guó)大計(jì)惟在教民、富民，故教育實(shí)業(yè)乃國(guó)家存亡的關(guān)鍵。擬即日於本報(bào)特闢教育實(shí)業(yè)專(zhuān)欄，廣搜名家論著介紹、調(diào)查報(bào)告，披露各種成績(jī)，以供愛(ài)讀諸君參考?！雇瑫r(shí)刊出《陰曆新年本報(bào)大改良廣告》：「(一)中央政聞公正靈敏，世有定評(píng)，益將自勉。憲法會(huì)議二讀會(huì)開(kāi)議在即，本報(bào)指派專(zhuān)員旁聽(tīng)，當(dāng)日筆記寄津，次日與北京各報(bào)同時(shí)揭載，決不落後，而詳略得宜，尤具特色。(二)各省要埠或招聘訪(fǎng)員，或委託妥友，重要新聞隨時(shí)報(bào)告，藉使讀報(bào)諸君周知南北大勢(shì)。(三)設(shè)『特別記載』欄，隨時(shí)介紹海內(nèi)外名流意見(jiàn)，使讀者興趣橫生，多得實(shí)益。(四)特設(shè)實(shí)業(yè)教育專(zhuān)欄……」以此說(shuō)明改革方向與決心。

1月28日，胡政之親自主持採(cǎi)訪(fǎng)的欄目《大公報(bào)》「特別記載」問(wèn)世。每期採(cǎi)訪(fǎng)一位名流，配發(fā)照片，談?wù)摰脑?huà)題無(wú)所不包，且採(cǎi)訪(fǎng)對(duì)象亦中西兼容。每期標(biāo)明：「內(nèi)外各報(bào)有轉(zhuǎn)載本欄記載者，請(qǐng)書(shū)明系由本報(bào)轉(zhuǎn)錄?！棺⒅匕鏅?quán)問(wèn)題。同時(shí)，開(kāi)創(chuàng) 「實(shí)業(yè)專(zhuān)紀(jì)」、「教育專(zhuān)紀(jì)」報(bào)道教育工業(yè)，堅(jiān)持隔日刊出一次，增設(shè)「今日銀元行情」、各地股市」以報(bào)道經(jīng)濟(jì)，設(shè)置「講壇」關(guān)注學(xué)術(shù)動(dòng)態(tài)。

1月31日《大公報(bào)》發(fā)表神田正雄的《與友邦同業(yè)諸彥書(shū)》，提出新聞要獨(dú)立、公平，擔(dān)當(dāng)起指導(dǎo)國(guó)家社會(huì)的責(zé)任，記者人格修養(yǎng)不足、用力不勤是兩大弊病。新聞從業(yè)者要有世界眼光，不偏不黨，才能盡責(zé)。這些話(huà)對(duì)胡政之未來(lái)發(fā)展有深遠(yuǎn)影響。胡政之親自翻譯並且附上己見(jiàn)。此時(shí)胡政之對(duì)新文化運(yùn)動(dòng)報(bào)道也是亮點(diǎn)。連續(xù)發(fā)表林琴南《論古文之不宜廢》與蔡元培倡導(dǎo)職業(yè)教育對(duì)大學(xué)教育看法，對(duì)不同觀(guān)點(diǎn)的包容，體現(xiàn)其作為一個(gè)報(bào)人兼容並包的氣質(zhì)。