1902年6月21日，英斂之在創(chuàng)刊的第五期《大公報(bào)》上撰寫《論歸政之利》一文，公開(kāi)要求慈禧撤簾歸政。他呼籲慈禧不要「垂簾聽(tīng)政」，擁護(hù)光緒親政，從鼓勵(lì)「?；食夂蟆罐D(zhuǎn)而呼號(hào)「君主立憲」，伸張民權(quán)，反對(duì)封建專制。

英斂之大力提倡剪辮易服，向讀者宣傳「中國(guó)之髮辮有百害而無(wú)一利」，動(dòng)員人們放棄「身體髮膚受之父母，不可損傷」等傳統(tǒng)觀念。他還特別關(guān)注婦女問(wèn)題，旗幟鮮明地反對(duì)女子纏足。在《大公報(bào)》出版的第一天，他就特意安排刊發(fā)了一篇題為《戒纏足說(shuō)》的白話文章，此後還參與創(chuàng)辦天足會(huì)，推動(dòng)女性解放自己的雙足，並解放自己的心靈。

曾有一乞丐突然闖入英家，氣勢(shì)洶洶，張嘴要錢。家人欲將其送交警局，但被英斂之制止，他從桌上拿了幾個(gè)饅頭，又從衣兜裏掏幾塊大洋遞給來(lái)人。乞丐大驚，跪在地上連磕了三個(gè)頭，轉(zhuǎn)身離去。他致力於「全盤西化」，見(jiàn)洋人都穿西裝，便到處尋找做西裝的店舖做了一套，穿上它上街晃了一圈。正當(dāng)家人擔(dān)心之時(shí)，他從外歸來(lái)，抱怨道：「這西裝還真是不如咱中國(guó)衣服舒服?！辜胰丝磿r(shí)，發(fā)現(xiàn)他把衣服架子也穿在了身上。

在清政府殺害革命黨人徐錫麟和秋瑾之後，《大公報(bào)》也刊出專文，譴責(zé)對(duì)徐錫麟的「啖肉剜心」，乃20世紀(jì)中國(guó)的「野蠻兇殘行徑」；對(duì)秋瑾這一女子，「以猛獅搏兔之力擒之……既無(wú)證據(jù)，又無(wú)口供，遂處斬刑」，已經(jīng)到了「野蠻已極，暗無(wú)天日」的地步。

《大公報(bào)》以敢於罵酷吏、不避權(quán)貴受到輿論界重視。1906年7月1日，《大公報(bào)》與《北洋日?qǐng)?bào)》等聯(lián)名發(fā)表《告天津各報(bào)大主筆》書(shū)，發(fā)起組織中國(guó)近代第一個(gè)新聞團(tuán)體「報(bào)館俱樂(lè)部」，作為同業(yè)「研究報(bào)務(wù)、交換知識(shí)」的場(chǎng)所。英斂之最常與各級(jí)官員打交道，但一生從未涉足官場(chǎng)，並自言「一生最厭做官」。嚴(yán)復(fù)曾贈(zèng)其一副對(duì)聯(lián)，上書(shū)「能使荊棘化堂宇，下視官爵如泥沙」，英斂之引以為傲，將其裱好懸掛於中堂。

1904年中美不平等條約在中國(guó)各地引發(fā)反美愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)?！洞蠊珗?bào)》於1905年5月23日登載上海商會(huì)發(fā)起抵制美貨通電，6月11日登載「本報(bào)不登美商告白」的啟事。袁世凱大怒，通過(guò)天津南段巡警總局，以「有礙邦交，妨害和平」罪名，下令禁郵禁閱《大公報(bào)》?！洞蠊珗?bào)》奮起反擊，英斂之撰寫《論駐粵美國(guó)領(lǐng)事函請(qǐng)岑督封禁報(bào)館事》表示「執(zhí)筆人之天職」是:「闡發(fā)公理也，激揚(yáng)公論也，開(kāi)通民智也，維持國(guó)力也。之?dāng)?shù)者，皆執(zhí)筆之士，臨死生患難、刀鋸鼎鑊而不易其宗旨也?！褂恐竼⑹隆?，稱：「抵制美約一事……敝報(bào)當(dāng)仁豈能獨(dú)讓？故隨諸君子之後，亦盡國(guó)民一分之天職……今不幸敝報(bào)獨(dú)觸當(dāng)?shù)乐?，?yán)禁士人購(gòu)閱，不準(zhǔn)郵局寄遞，為不封之封」，並指明此「當(dāng)?shù)馈辜礊樵绖P。

此後，英斂之連寫多篇抵美反袁文章，報(bào)紙的零售量驟增。袁世凱不得已，轉(zhuǎn)用以重金收買英斂之，幾次均遭英斂之拒絕，只得作罷。英袁鬥爭(zhēng)二十餘年，名滿全國(guó)。